Afinal, é fluxo de byte ou caracter?

Salve,

Aprendendo a usar fluxos, fiz um programinha teste que lesse dois números e imprimisse a soma. Para ler os números do teclado usei

DataInputStream dis = new DataInputStream (System.in);

e depois

a = dis.readInt();

O resultado foi completamente errado, um número absurdamente grande. A solução foi usar

BufferedReader bf = new BufferedReader(new InputStreamReader(System.in));

e depois

a = Integer.parseInt(bf.readLine());

Tentei entrar com os dados a partir de um arquivo e o resultado foi semelhante. Se a classe DataInputStream tem os métodos específicos para a leitura de números porque não deu certo? Afinal, como saber se o fluxo que queremos abrir é de bytes ou de caracteres?

Grato,
Arnaldo.